La perdita annuale di massa di ghiaccio in Antartide è aumentata di sei volte tra il 1979 e il 2017. Le informazioni provengono da uno studio pubblicato sulla rivista Proceedings of National Academy of Sciences la scorsa settimana.

I glaciologi dell'Università della California a Irvine, insieme alla NASA e all'Università di Utrecht nei Paesi Bassi, hanno anche scoperto che lo scioglimento accelerato ha causato l'innalzamento del livello del mare globale di oltre un centimetro durante questo periodo.

"Questa è solo la punta dell'iceberg, per così dire", ha dichiarato l'autore principale dello studio Eric Rignot. “Mentre la calotta glaciale antartica continua a sciogliersi, riteniamo che nei prossimi secoli ci sarà un aumento di diversi metri sul livello del mare.

A proposito dell'indagine

Questo studio dura quattro decenni e il gruppo di ricerca ha esaminato 18 regioni, 176 bacini e isole vicine.

Tra le tecniche utilizzate, sono stati confrontati l'accumulo di neve nei bacini interni e i luoghi in cui il ghiaccio inizia a galleggiare nell'oceano e si stacca dal "letto". I dati sono stati ottenuti da fotografie aeree ad alta risoluzione scattate a una distanza di circa 350 metri attraverso l'operazione IceBridge della NASA; interferometria radar satellitare multi-spazio agenzia; e la serie di immagini satellitari Landsat, iniziata nei primi anni '70.

Il team ha concluso che tra il 1979 e il 1990, l'Antartide ha perso in media 40 gigatoni di massa di ghiaccio all'anno. (Un gigaton è un miliardo di tonnellate.) Dal 2009 al 2017, circa 252 gigatons sono stati persi all'anno.

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Il tasso di fusione è aumentato drammaticamente nel corso dei quattro decenni. Dal 1979 al 2001, era una media di 48 gigatoni all'anno per decennio. Il tasso è aumentato del 280% a 134 gigatoni dal 2001 al 2017.

Punti più preoccupanti

L'autore principale dello studio afferma che una delle principali conclusioni del progetto è il contributo dell'Antartide orientale all'immagine della perdita totale della massa di ghiaccio negli ultimi decenni.

"Il settore della" Wilkes Land "nell'Antartide orientale in generale è sempre stato uno dei principali protagonisti di enormi perdite, anche negli anni '80, come ha dimostrato la nostra ricerca", spiega. “Questa regione è probabilmente il [cambiamento] più sensibile al clima di quanto si supponga tradizionalmente, e questo è importante da sapere, perché contiene ancora più ghiaccio rispetto all'Antartide occidentale e alla penisola antartica messe insieme.

Ha aggiunto che i settori che perdono la maggiore massa di ghiaccio sono adiacenti all'acqua calda dell'oceano.

"Poiché il riscaldamento globale e l'esaurimento dell'ozono inviano più calore oceanico a questi settori, continueranno a contribuire all'innalzamento del livello del mare in Antartide per i decenni a venire", conclude Rignot.