Lo zafferano è una delle spezie più costose al mondo, così come lo sono gli stimmi del fiore di Crocus sativus , lo stesso per essere qualcosa di così delicato, richiede che sia raccolto a mano e, ultimo ma non meno importante, c'è una pianta facile da coltivare.

Questa pianta, sebbene tutti pensiamo che provenga dalla Spagna, è in realtà originaria della Grecia, dove è stata venerata per le sue proprietà medicinali. Le persone hanno mangiato zafferano per aumentare la libido, aumentare l'umore e migliorare la memoria.

Sono necessari 75.000 fiori di zafferano per produrre poco meno di una libbra di spezie allo zafferano.

Usi e proprietà medicinali dello zafferano

Gli stimmi, e talvolta anche i petali, sono anche usati per fare medicine. Lo zafferano è usato per l'asma, la tosse, il mal di gola, la pertosse (pertosse) e per allentare il catarro (come espettorante).

Viene anche usato per problemi del sonno (come l'insonnia), il cancro, "indurimento delle arterie" (aterosclerosi), vomito, gas intestinale (flatulenza), depressione, ansia, miglioramento della memoria, morbo di Alzheimer, sputare sangue (emottisi), dolore associato al parto, bruciore di stomaco, esercizio fisico e recupero, una condizione della pelle chiamata psoriasi e pelle secca.

Le donne usano lo zafferano per i crampi mestruali e la sindrome premestruale (PMS). Gli uomini lo usano per prevenire l'orgasmo precoce o l'eiaculazione precoce e l'infertilità.

Lo zafferano è anche usato per indurre la sudorazione, aumentare l'interesse per il sesso (come afrodisiaco) e migliorare i livelli di zucchero nel sangue nei pazienti che assumono farmaci per la schizofrenia.

Alcune persone lo applicano direttamente sul cuoio capelluto per la calvizie (alopecia).

Negli alimenti, lo zafferano viene usato come spezia, come colorante alimentare e come agente aromatizzante, anche se oggi la curcuma viene utilizzata più per questi scopi a causa del suo basso prezzo.

Gli estratti di zafferano sono anche usati come fragranza nei profumi e come colorante per i tessuti.

Benefici per la salute dello zafferano

Un potente antiossidante

Lo zafferano contiene un'impressionante varietà di composti vegetali che agiscono come antiossidanti, molecole che proteggono le cellule dai radicali liberi e dallo stress ossidativo.

Notevoli antiossidanti allo zafferano includono crocin, crocetin, safranal e kaempferol.

Crocin e crocetin sono pigmenti carotenoidi e responsabili del colore rosso dello zafferano. Entrambi i composti possono avere proprietà antidepressive, proteggere le cellule cerebrali da danni progressivi, migliorare l'infiammazione, ridurre l'appetito e aiutare a perdere peso.

Il safranal conferisce allo zafferano il suo sapore e aroma caratteristici. La ricerca ha dimostrato che può aiutare a migliorare l'umore, la memoria e le capacità di apprendimento, oltre a proteggere le cellule cerebrali dallo stress ossidativo.

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Infine, il caempferolo si trova nei petali di fiori di zafferano. Questo composto è correlato a diversi benefici per la salute, come la riduzione dell'infiammazione, nonché il contenimento delle proprietà anticancro e l'aumento dell'attività antidepressiva.

Migliora l'umore e i sintomi della depressione

Lo zafferano è soprannominato la "spezia del sole". Ciò non è solo dovuto al suo colore distintivo, ma anche perché può aiutare a illuminare l'umore di chi lo consuma.

In una revisione di cinque studi, i supplementi di zafferano erano significativamente più efficaci dei placebo nel trattamento dei sintomi della depressione da lieve a moderata.

Altri studi hanno scoperto che l'assunzione di 30 mg di zafferano al giorno era efficace quanto la fluoxetina, l'imipramina e il citalopram, trattamenti convenzionali per la depressione. E ovviamente, a differenza dei farmaci, senza effetti collaterali.

Sia i petali di zafferano che lo stigma del filo sembrano essere efficaci contro la depressione da lieve a moderata.

Ma sono ancora necessari studi sull'uomo più lunghi con più partecipanti prima che lo zafferano possa essere raccomandato come trattamento efficace per la depressione.

Può avere proprietà antitumorali

Lo zafferano è ricco di antiossidanti, che aiutano a neutralizzare i radicali liberi dannosi. Il danno da radicali liberi è stato collegato a malattie croniche come il cancro.

Negli studi in provetta, lo zafferano e i suoi composti hanno dimostrato di uccidere selettivamente le cellule tumorali del colon o di sopprimerne la crescita, lasciando intatte le cellule normali o sane.

Questo effetto si applica anche a pelle, midollo osseo, prostata, polmoni, seno, cervice e altre cellule tumorali. Inoltre, studi in vitro hanno scoperto che la crocina (il principale antiossidante dello zafferano) può migliorare positivamente l'effetto della chemioterapia.

Sebbene questi risultati dello studio siano promettenti, gli effetti antitumorali dello zafferano non sono stati ben studiati nell'uomo e sono necessarie ulteriori ricerche.

Ridurre i sintomi della sindrome premestruale

La sindrome premestruale (PMS) è un termine che descrive i sintomi fisici, emotivi e psicologici che si verificano prima dell'inizio di un periodo mestruale. Vari studi dimostrano che lo zafferano può aiutare a trattare i sintomi della sindrome premestruale.

Nelle donne di età compresa tra 20 e 45 anni, l'assunzione di 30 mg di zafferano al giorno è stata più efficace del placebo nel trattamento dei sintomi della sindrome premestruale come irritabilità, mal di testa, voglie e dolore.

Un altro studio ha scoperto che il semplice odore di zafferano per 20 minuti ha contribuito a ridurre i sintomi della sindrome premestruale come l'ansia e, a sua volta, ha ridotto i livelli dell'ormone dello stress cortisolo.

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Può agire come afrodisiaco

Gli afrodisiaci sono alimenti o integratori che aiutano a stimolare la tua libido. Gli studi hanno dimostrato che lo zafferano può avere proprietà afrodisiache, specialmente nelle persone che assumono antidepressivi.

Ad esempio, l'assunzione di 30 mg di zafferano al giorno per quattro settimane ha migliorato significativamente la funzione erettile rispetto al placebo negli uomini con disfunzione erettile correlata agli antidepressivi. Inoltre, un'analisi di sei studi ha dimostrato che l'assunzione di zafferano ha migliorato significativamente la funzione erettile, la libido e la soddisfazione generale, ma non le caratteristiche del seme.

Nelle donne con basso desiderio sessuale dovuto all'assunzione di antidepressivi, 30 mg di zafferano al giorno per quattro settimane hanno ridotto il dolore legato al sesso e aumentato il desiderio e la lubrificazione sessuale, rispetto al placebo. Ma se lo trovi un condimento costoso, che è, ecco un elenco di alimenti afrodisiaci in un recente articolo.

Ridurre l'appetito e aiutare a perdere peso

Secondo recenti ricerche, lo zafferano può aiutare a prevenire gli spuntini frenando l'appetito. Lo studio di otto settimane ha mostrato che le donne che assumevano integratori di zafferano si sentivano significativamente più piene, mangiavano meno frequentemente e perdevano molto più peso rispetto alle donne nel gruppo placebo.

In un altro studio di otto settimane, l'assunzione di un integratore di estratto di zafferano ha contribuito a ridurre significativamente l'appetito, l'indice di massa corporea (BMI), la circonferenza della vita e la massa grassa totale.

Tuttavia, gli scienziati non sono sicuri di come lo zafferano trattiene l'appetito e aiuta a perdere peso. L'ipotesi è che lo zafferano eleva l'umore, che a sua volta riduce le nostre voglie di cibo.

Riduce i fattori di rischio per le malattie cardiache

Secondo diversi studi sugli animali e alcuni condotti in vitro, indicano che grazie alle proprietà antiossidanti dello zafferano, il colesterolo può essere ridotto nel sangue e i vasi sanguigni e le arterie possono essere bloccati.

Zafferano e diabete

Lo zafferano, anche secondo alcuni studi, ha un'azione diretta sui livelli di zucchero nel sangue, riducendo i livelli di zucchero nel sangue e aumentando la sensibilità all'insulina.

Effetti positivi per la vista

Lo zafferano sembra migliorare la visione negli adulti con degenerazione maculare senile dell'AMD e proteggere dai danni dei radicali liberi, che è correlato all'AMD.

Zafferano e Alzheimer

Apparentemente può migliorare la memoria negli adulti con malattia di Alzheimer grazie alle sue proprietà antiossidanti, può migliorare la cognizione soprattutto negli adulti con malattia di Alzheimer. Ma questo sta iniziando a essere indagato.

Dose se consumato come medicinale

• Per il morbo di Alzheimer: 30 mg di estratto di zafferano al giorno per 22 settimane.
• Per la depressione: 30 mg di estratto di zafferano o 100 mg di zafferano al giorno fino a 12 settimane.
• Per la sindrome premestruale (PMS): 15 mg di estratto di zafferano due volte al giorno.

Controindicazioni ed effetti avversi dello zafferano

Lo zafferano è totalmente sicuro in quantità normali se consumato come spezia. Tuttavia, consumato come medicinale per periodi prolungati può presentare controindicazioni con il rischio di effetti collaterali, che includono:

• Bocca asciutta
• Ansia
• Agitazione
• Sonnolenza
• Umore basso
• Sudorazione
• Nausea o vomito
• Costipazione o diarrea
• Cambiamenti dell'appetito
• Arrossamento e mal di testa

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Un'altra controindicazione dello zafferano è che può anche presentare reazioni allergiche in alcune persone.

È sconsigliabile assumere grandi quantità di zafferano. Alte dosi di 5 grammi o più possono causare avvelenamento. Dosi di 12-20 grammi possono essere fatali.

Avvertenze speciali e precauzioni:

Gravidanza e allattamento : l'assunzione di zafferano per via orale in quantità maggiori di quanto normalmente si trova negli alimenti non è sicura. Maggiori quantità di zafferano possono causare la contrazione dell'utero e causare un aborto spontaneo.

Non si sa abbastanza sulla sicurezza dell'uso dello zafferano durante l'allattamento . Stai al sicuro e continua a utilizzare solo quantità di cibo.

Disturbo bipolare : lo zafferano sembra essere in grado di influenzare l'umore. Si teme che possa scatenare eccitabilità e comportamento impulsivo (mania) nelle persone con disturbo bipolare. Non usare lo zafferano se hai questa condizione.

Allergie a Lolium, Olea (include l'oliva) e specie di piante di Salsola : le persone allergiche a queste piante possono anche essere allergiche allo zafferano.

Condizioni cardiache : lo zafferano può influire sulla velocità e sulla forza del battito cardiaco. L'assunzione di grandi quantità di zafferano può peggiorare alcune condizioni cardiache.

Bassa pressione sanguigna: lo zafferano può abbassare la pressione sanguigna. L'assunzione di zafferano può causare un abbassamento della pressione sanguigna nelle persone con bassa pressione sanguigna.

IMPORTANTE : queste informazioni hanno lo scopo di integrare, non sostituire il parere del medico o del personale sanitario e non sono destinate a coprire tutti i possibili usi, precauzioni, interazioni o effetti avversi. Queste informazioni potrebbero non essere adattate alle tue specifiche condizioni di salute. Non ritardare o ignorare mai la ricerca di una consulenza medica professionale dal proprio medico o altro operatore sanitario qualificato a causa di qualcosa che hai letto sulle ecocose. Dovresti sempre parlare con un operatore sanitario prima di iniziare, interrompere o modificare qualsiasi tipo di trattamento.