Hai mai pensato che il letame di mucca e capra o la cacca di elefante potesse trasformarsi in carta? Bene, alcuni ricercatori austriaci erano davanti a te e recentemente hanno presentato la carta prodotta dal letame come fonte di cellulosa, un processo molto interessante e innovativo di cui ti parlerò di seguito.

Il letame di alcuni animali ha dimostrato di essere un'ottima fonte di cellulosa per la produzione di carta e può essere un buon sostituto della deforestazione per questo scopo. Questa è l'opinione di alcuni scienziati che credono di aver trovato un metodo di produzione economico ed ecologico per la carta, che offre, tra le altre cose, il vantaggio di non sprecare nulla.

Questa spettacolare idea è nata a Creta, dove Alexander Bismarck, dell'Università di Vienna, ha notato che le capre stavano mangiando erba secca nella piccola città in cui era in vacanza. Credeva che questo materiale vegetale residuo, parzialmente digerito, dovesse contenere cellulosa. Come indicato:

"Gli animali mangiano biomassa a basso contenuto di cellulosa, lo masticano e lo espongono agli enzimi e agli acidi nello stomaco, e quindi producono letame, a seconda dell'animale, fino al 40% del loro letame è cellulosa, che è facilmente accessibile".

Quindi, ha dedotto allo scienziato, dovrebbe essere necessaria molta meno energia e molti meno trattamenti chimici per trasformare questo materiale parzialmente digerito in nanofibre di cellulosa rispetto a partire da zero con il legno grezzo.

Fu così che iniziò a lavorare con la sua squadra, prima sul letame di capra e poi sul cavallo, sulla mucca e sul letame di elefante.

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E ciò di cui non siamo mai a corto è la materia prima, dicono i ricercatori, dai parchi che ospitano centinaia di elefanti in Africa e producono tonnellate di letame ogni giorno, alle mandrie di bestiame allevate al mondo che producono anche montagne di letame.

Come viene prodotta la carta per escrementi?

Il letame viene trattato con una soluzione di idrossido di sodio (soda o soda caustica). Ciò rimuove parzialmente la lignina , che può essere successivamente utilizzata come fertilizzante o combustibile, nonché altre impurità nel letame, tra cui proteine ​​e cellule morte. Per rimuovere completamente la lignina e produrre polpa bianca per la fabbricazione della carta, il materiale deve essere sbiancato con ipoclorito di sodio (cloro o candeggina).

La cellulosa purificata richiede una macinatura minima o nulla per dividerla in nanofibre utili per la preparazione della carta, rispetto ai metodi convenzionali.

Il progetto è stato presentato all'incontro e alla mostra nazionale dell'American Chemical Society (ACS), la più grande società scientifica del mondo, ei ricercatori ritengono che la carta prodotta dal letame possa essere utilizzata in molti modi: come rinforzo per altri composti. , nei filtri per la pulizia delle fognature e il loro uso in ufficio non è escluso.

I ricercatori stanno ora studiando se il processo può essere ancora più sostenibile producendo il primo biogas dal letame e quindi estraendo le fibre di cellulosa dal residuo.

Rispetto al solito modello, ora tonnellate di CO2 ed energia, anche se sarebbe interessante che il processo di disinfezione e sbiancamento possa cambiare in futuro per essere più sostenibile, dal momento che l'uso di candeggine e soda provoca l'uso di acqua che viene poi caricata con queste tossine e il loro recupero è costoso in termini ambientali.